בידוד מחשש להתפשטות מחלה הוא לא דבר חדש. בימינו, זה החל בישראלים שבאים מחו"ל שהוצרכו להישאר בבידוד והמשיך עד להנחיות המחמירות האחרונות האוסרות התקהלות של מעל עשרה אנשים. פעם, זה היה הפוך.
אחד מגדולי ישראל המיוחדים במינם היה רבי חיים יוסף דוד אֲזוּלַאי - החיד"א (1724-1806). למעלה ממאה ספרים חיבר הגאון החברונאי.
בתור ת"ח הוא נשלח כשד"ר (שלוח דרבנן) מארץ ישראל לאסוף תרומות בחו"ל למען הקהילה היהודית. באחד ממסעותיו, בשנת 1774, הגיע החיד"א לליוורנו שבאיטליה וכיוון שהגיע מארץ אחרת, צריך היה להישאר בהסגר כדי לוודא שהוא אינו נושא עמו מחלה מידבקת.
בבידוד לא היה לרב כלל ספרים! כיצד העביר החיד"א את הזמן? ביומנו, שיצא לאור תחת השם 'מעגל טוב', הוא כותב (עמ' 66 בתרגום חופשי): "יום א' פרשת בהר הלכנו ל'בית מצורעים' והזמינו לי בית טוב עם בית התבשיל ובית הכסא והיתה עליה אחת ובצדו עליה אחרת, ליאודה מדבון ומשרתיו וגוי תוניסינו שבא עמו, ואני ושני נערי בעליה אחרת... ובלאזאריטו התחלתי וסיימתי שם הגדולים".
שלושה שבועות היה החיד"א בבידוד ובהם הוא כתב את הספר 'שם הגדולים'.
למי שאינו יודע מה הוא 'שם הגדולים', מדובר באנציקלופדיה. בספר הזה החיד"א עובר על כל גדולי ישראל אחד אחד לפי האל"ף בי"ת, וכותב על כל אחד מתי חי, מי היו רבותיו, אילו ספרים חיבר ועוד. אחר כך הוא עובר אחד אחד על כל הספרים שחוברו על ידי גדולי ישראל לפי סדר אל"ף בי"ת, וכותב מי חיבר אותם ובמה הם עוסקים. ספר זה הינו מחקרי ממדרגה ראשונה, שלא רק גדולי ישראל סומכים את ידיהם עליו, אלא אף בעולם המחקר נעשה בו שימוש רב.
האוצר הביבליוגרפי הזה התחבר על ידי אדם אחד, בזמן שהיה בבידוד, ללא כל ספרים, והכל על סמך זכרונו העמוק של החיד"א שבמהלך נסיעותיו הרבות ברחבי העולם נחשף לספרים רבים. (ניתן להניח שהוא עבר הגהה טרם הדפסתו, אולם גם אם כן, בימיהם ללא תוכנות ספרים, הדבר מהוה ראיה עצומה לזכרונו ה פנומנלי של החיד"א).
ידוע על גדולי הדורות שפעמים גדלותם התורנית שנויה במחלוקת (כגון רבי נפתלי בכרך, מתלמידי האר"י) אך זכה החיד"א וגדלותו התורנית קבעה בספרו מי ראוי לבוא לקהל, ומי לא (נציין בתור דוגמה, לגבי תורת האר"י קובע החיד"א שרק רבי חיים ויטאל הינו תלמיד מוסמך, ולא האחרים).
כולי תקוה שהחיד"א יהווה עבורכם השראה למי שבצר ובמצוק נכנס לבידוד מהעולם החיצון, וינצל את זמנו כהוגן.
- ישר כח לידידי עוז צוקרמן על העזרה בהכנת הכתבה