דגם המטוס ששניים ממנו התרסקו בתקופה האחרונה בתאונות קטלניות, סובל לכאורה מבעיה חמורה - שדווחה כבר לפני מספר חודשים.
לפי דיווח בסוכנות הידיעות CNN, מדובר בתקלה חמורה שמתרחשת בעת מעבר בואינג 737 מקס-8, למצב 'טייס אוטומטי': הוא מתחיל אז לצנוח לפתע.
לפחות חמישה טייסים אמריקנים דיווחו בעבר על בעיות בדגם זה. אחד מהם העיד בחודש נובמבר, שכאשר הפעיל את ה'טייס אוטומטי' החל המטוס לצלול בחדות. הוא אף שמע אזהרה קולית בתא הטייס: "אל תצלול! אל תצלול!". לדבריו, "ביטלתי את מצב הטייס האוטומטי במיידיות, והשבתי את המטוס לנסיקה. לא יכולנו לאתר שום בעיה בהגדרות".
החלטתן של מדינות רבות בעולם לקרקע את מטוסיהן מדגם זה ולהפסיק את השימוש בהם, מגובה אם כן בטענות לתקלה המדוברת.
מאידך, עולה החשד החמור לרשלנות פושעת מצד חברות ורשויות התעופה שאיפשרו את המשך השימוש בדגם, לאחר שהטייסים התריעו והזהירו מפני הבעיות שבו.
כזכור, שתי תאונות קשות - עם מאות הרוגים בכל אחת מהן - אירעו בדגם זה של היצרנית הפופולרית 'בואינג': אחת באתיופיה בתחילת השבוע - בה נהרגו גם שני ישראלים, ואחת לפני כחצי שנה באינדונזיה.
הרשות הפדרלית האמריקנית הודיעה כי במסגרת בדיקת ממצאי האסונות הקשים הללו, נמצאו 'קווי דמיון' בין שתי ההתרסקויות. ברשות התעופה הפדרלית הודיעו הלילה (חמישי), כי העבודה לצורך תיקון תוכנת המטוס יארכו לפחות כמה חודשים.