מחקר אמריקני חדש מעלה כי אנשים שנוהגים לפקוד את בית הכנסת הם מאושרים יותר.
המחקר, שנערך על ידי חוקרי מכון פיו שבוושינגטון וסקר קהלים בעשרות מדינות, בדק את השפעתה של פעילות בקהילות דתיות על אורח החיים של הנסקרים.
"זה התחיל בשאלה מאתגרת של עורך כתב העת 'סיינס' (Science)", אמר קונרד האקט, מנהל המחקר ודמוגרף בכיר במרכז המחקר פיו. "הבנתי אז, כי אין למעשה מחקר רב על השינויים שבין אנשים עם ובלי דת בתחומים כמו בריאות, אושר, הצבעה והתנדבות".
הדו"ח מצביע על הירידה בהשתתפות הדתית במדינות רבות, שעלולות להוביל לירידה ברווחה האישית ובמעורבות חברתית.
למעלה משליש מן המבוגרים הדתיים שחיים בארצות הברית, מתארים את עצמם מאושרים מאוד - לעומת רבע בלבד בקרב האמריקאים שאינם פעילים או משויכים בקהילות דתיות. הושגו נתונים תואמים גם בחלק מ-25 מדינות האחרות שנבדקו במחקר.
המחקר מצא גם כי אנשים דתיים נוטים לעשן פחות ולצרוך פחות אלכוהול, אך אינם בהכרח בריאים יותר. דתיים גם מצביעים יותר בבחירות, ומצטרפים מהר יותר לארגונים חברתיים והתנדבותיים.
בין המדינות שנסקרו: טייוואן, אוסטרליה, ברזיל, ספרד וקזחסטן. ישראל לא היתה בין המדינות המשתתפות.