השר זאב אלקין הגיע היום (ראשון) להתפלל את תפילת מנחה של צום ט' באב וסיפר בהתרגשות: "לפני 29 שנה תפילת מנחה של ט באב הייתה הפעם הראשונה שהנחתי תפילין".
באותה תקופה היה אסור ליהודים בברית המועצות ללמוד או לדבר בעברית והכל נעשה במחתרת. "גדלתי במשפחה חילונית והתחלתי ללמוד עברית במחתרת בברית המועצות כתלמיד תיכון בגיל 15 בסתר מההורים. בגיל 18 כשהייתי סטודנט למתמטיקה באוניברסיטה הציעו לי לנסוע לחודש וחצי לסמינר מחתרתי להכשרת מורים לעברית בלטביה. שם למדתי עברית ויהדות".
אלקין הוסיף לספר: "התקדמתי לקבוצת המורים החזקים ביותר ואפילו בסוף הסמינר לימדתי מורים מתחילים. חזרתי משם כמורה לעברית והקמתי ארגון גדול של מורים לעברית בעיר שלי, חרקוב", סיפר השר אלקין לבנו אריאל בהתרגשות.
באותו סמינר השר אלקין התחיל את תהליך החזרה בתשובה שלו. "חוויתי שבתות ראשונות וקראתי המון ספרי יהדות בין השיעורים לעברית. בחלק האחרון של הסמינר באו שני שליחים דתיים מהארץ, שמאוד התחברתי אליהם ולמדתי איתם יהדות".
"בדיוק לפני 29 שנה במנחה בתשעה באב לקראת סוף הצום (פעם ראשונה בחיי שצמתי בתשעה באב ובכלל) הם ניגשו אלי ואמרו שנתנו להם סט טלית ותפילין לתת אותו לתלמיד בסמינר שיש סיכוי הכי גדול שהוא ישתמש בזה והם החליטו להעניק אותו לי", סיפר אלקין הנרגש.
"ככה בתשעה באב לפני 29 שנה במנחה לראשונה הנחתי תפילין שלי. מאותו יום הם איתי בכל מקום ומאותו יום החל תהליך חזרה בתשובה אינטנסיבי שלי. הטלית הייתה איתי עד שעטפתי בה את אבא שלי זכרונו לברכה ביום הלוויה שלו בחרקוב ומאז אני עם טלית שאשתי נתנה לי במתנה ביום החתונה. אבל התפילין עדיין איתי", סיפר אלקין.
