השריפה בבית הכנסת העתיק "בית המדרש הגדול", בדרום מזרח רובע מנהטן שבניו יורק, נגרמה ככל-הנראה מהצתה, כך מסרו גורמים במשטרת ניו יורק. התפנית בחקירה והגילוי הדרמטי הדיעו בעקבות סרטון ובו פרטים חיוניים על השריפה שהגיע לידי החוקרים.
החוקר רוברט בויס, ממשטרת ניו יורק, אמר כי סרטון הווידאו שהתגלה במהלך החקירה הביא לכך שהחוקרים מאמינים כי השריפה בבית הכנסת פרצה בעקבות הצתה מכוונת.
השריפה בבית הכנסת (צילום וידאו: באדיבות המצלם)
השריפה פרצה בל"ג בעומר והעשן הסמיך שהתנוסס מעל בית הכנסת נראה למרחקים. עשרות סקרנים שעמדו בסמוך ראו כיצד גג הבניין בן 167 השנים קורס כשלושת רבעי השעה לאחר פרוץ השריפה.
"ראינו מהגג שלנו ברחוב מספר 10 והשדרה הראשונה", סיפר ל"ניו יורק פוסט" רובי סווין, תושב ה"לואר איסט סייד" במנהטן. "זה היה נראה נורא ואיום מעולם לא ראיתי דבר כזה לפני כן", הוסיף.
יחידות כבאות רבות מניו יורק הגיעו למקום אך האש בערה גם כשעה לאחר שפרצה. הלהבות והעשן נראו בגובה של 25 קומות מצפון לרחוב 14.
"כל מה שהיה בפנים עלה באש, שעלתה לגובה של כ-50 מטרים", סיפר דני אגניו בן ה-36. "חשבתי שהכול עומד להתמוטט. האש הייתה גבוהה כמעט כמו הבניין מאחוריה".
בתוך כך, הלילה דווח כי בבית הקברות היהודי "עדת ישורון" שבצפון פילדפיה שבפנסילבניה, חוללו מצבות. המשטרה המקומחית פתחה בחקירה לאחר שעובד במקום מצא חמש מצבות שהופלו.