בשבועות האחרונים, במהלך חפירה ארכיאולוגית של רשות העתיקות ליד רמלה, נחשפו מאות בקבוקי שתייה חריפה בני 100 שנה ששימשו חיילים בריטים בזמן מלחמת העולם הראשונה.
הבקבוקים, שנמצאו בחפירה כחלק מסלילת כביש 200 שנעשתה ביוזמת חברת נתיבי איילון, נתגלו ליד מבנה ששימש חיילים בריטים. "בעדויות ההיסטוריות הכתובות, מופיעים בדרך כלל פרטים 'יבשים' על אודות פעילות החיילים בצבא הבריטי בארץ ישראל כדוגמת מספרי חיילים, כיווני תקיפה ותוצאות הקרב. גילוי האתר הזה והממצאים שבו, מעניקים הזדמנות להציץ אל החלק הלא כתוב של ההיסטוריה, ולשחזר לראשונה את חי היום יום ואת הנעשה בשעות הפנאי של החיילים", מסביר רון טואג, מנהל החפירה מטעם רשות העתיקות".
לדבריו, הם חשפו מבנה שחלקו העליון לא השתמר, ו"נראה כי מדובר ביסודות של צריף. מבנה זה, שימש בתקופה העות'מאנית לצרכים חקלאיים, ובימי מלחמת העולם הראשונה, הוסב על-ידי הבריטים לצרכי הצבא, אשר שיכן בו חיילים. בתוך המבנה גילינו עשרות כפתורי מדים, אבזמי חגורות, חלקי ציוד רכיבה, וממצאים נוספים שהיו שייכים לחיילים הבריטים. המבנה נשרף והתמוטט מסיבה שבשלב זה אינה ברורה. במרחק מטרים בודדים מהמבנה, חשפנו את המקום שבו השליכו החיילים פסולת".
"הופתענו לגלות", הוא מוסיף, "שלצד צלחות שבורות וסכו"ם, נמצא מספר עצום של בקבוקי שתייה קלה ושתייה חריפה. למעשה, כ-70 אחוז מהפסולת שהושלכה לבור האשפה, היו בקבוקי משקאות חריפים. נראה שהחיילים ניצלו את המנוחה שניתנה להם להפגת המתח באמצעות שימוש תכוף בטיפה המרה".
חוקרת במדור הזכוכית של רשות העתיקות, בריג'יט אונונה, מדגישה: "זו הפעם הראשונה בתולדות הארכיאולוגיה בארץ ישראל, שבה נחשף מכלול של מאות בקבוקי זכוכית ממחנה צבאי בריטי מימי מלחמת העולם הראשונה. מעניין לדעת שבקבוקי הזכוכית, שהכילו בעיקר יין, בירה, סודה ומשקאות אלכוהוליים כגון ג'ין, ליקר וויסקי, הגיעו מאירופה כאספקה לחיילים ולקצינים במחנה. זוהי עדות מרתקת על חיי היום יום במחנה הצבאי הבריטי לפני 100 שנים".
פריט מעניין שנמצא בחפירה בסיועו של הארכיאולוג שחר קריספין, הוא ראש של "מקל מנהיגות", שהיה שייך לקצין בחיל האוויר הבריטי. מקלות כאלו שימשו כחפץ ייצוגי של קצינים בכירים. ראשו עשוי כסף, ומוטבע בו סמל החיל וראשי התיבות RFC. לדברי אסף פרץ, חוקר התקופה ברשות העתיקות, "למיטב ידיעתי, זהו הפריט הראשון מסוגו שנמצא עד כה בארץ".
האדריכלית שרי מרק, החוקרת את נוכחות הצבא הבריטי בפלשתינה, נותנת רקע היסטורי חשוב להבנת הגילוי המדובר: "זו עדות אותנטית נדירה וראשונה מסוגה לחיי היום יום הצבאיים של חיילי המשלוח בתקופת קצרה מאוד בזמן מלחמת העולם הראשונה: ב-15 בנובמבר 1917 כבש חיל המשלוח המצרי, בפיקודו של ג'נרל אלנבי, את אזור הערים לוד ורמלה. לפני כיבוש ירושלים, חנה הצבא באזור שבו התקיימה כעת החפירה הארכיאולוגית: המפקדה בביר סאלם- מחנה רמלה ומחנה סרפד. הצבא שהה במקום כ-9 חודשים, עד שהתקבלה החלטה להמשיך את הכיבוש צפונה. המבנה שהתגלה בחפירה שימש את החיילים הבריטים".
