משרד הפנים הודיעה הבוקר (שלישי) כי הוועדה להשעיית ראשי ראשי רשויות סיימה את דיונה באשר להמשך כהונתו של ראש עיריית אשקלון איתמר שמעוני, בעקבות כתב אישום שהוגש נגדו.
"לאחר ששמעה את טענותיו של שמעוני ומנגד את עמדת הפרקליטות, קבעה הוועדה, בהסכמת הצדדים, כי ראש העירייה יושעה לשנה מתפקידו", נמסר ממשרד הפנים. הוועדה, בראשות השופט משה גל, שבה חברים מרים רוזנטל, לשעבר פרקליטת מחוז תל אביב ומוטי אביסרור, לשעבר ראש עיריית ירוחם, כונסה בעקבות הנחיית היועץ המשפטי לממשלה.
במקביל, הודיע שמעוני עצמו על השעייתו מתפקידו על רקע כתב האישום שהוגש נגדו לפני כשבועיים ומייחס לו בין השאר קבלת שוחד במאות אלפי שקלים. מועצת העיר אשקלון תתכנס בימים הקרובים ותכריז על ראש עיר חדש.
בהודעה שפרסם בעמוד הפייסבוק שלו כתב שמעוני: "קיבלתי החלטה לא קלה בימים האחרונים - להשעות את עצמי מתפקידי כראש עיריית אשקלון. בכוונתי להתפנות מכל עיסוקיי כדי להוכיח את חפותי ולשוב בהקדם לתפקיד. הגיע הרגע שבו צריך לקבל החלטה קשה, ואין מנוס מלעשות את זה. החלטתי להקדיש את החודשים הקרובים למאבק המשפטי שאני צפוי לנהל, למשפחה שלי ולאנשים היקרים לי. אהיה בסביבה כדי לתת עצה ומילה טובה למי שייקחו מעתה והלאה את המושכות לידיים - ממלא מקום ראש העיר אפי מור ומנכ"ל העירייה חיים סופר".
שמעוני נאשם בקבלת שוחד בסך 466 אלף שקל, וכן בהפרת אמונים בכך שקיבל סכום נוסף של 575 אלף שקל בשל היותו ראש העיר, רובו ממקורות שאינם ידועים ובדרך נסתרת מעיני הציבור, מבלי שבירר את מקור הכספים, וכן בעבירות מס. לצדו מואשמים גם אחיו עופר שמעוני, ואנשי העסקים יואל דוידי, משה פונטה ועו"ד שרון מילר. הם מואשמים בעבירות שוחד, מרמה והפרת אמונים, וכן בעבירות מס והלבנת הון.
לפי כתב האישום, במהלך 2014 קיבל שמעוני מכתבי דרישה משתי נשים, שהעלו טענות כי פגע בהן במעשים חמורים. לאחר מו"מ הוא חתם במועדים שונים על שני הסכמי פיצוי עם אותן נשים, שבמסגרתם נדרש לשלם להן יותר ממיליון שקל דמי שתיקה כדי שלא תתלוננה נגדו. שמעוני, נטען, פנה לאחיו עופר ולנאשם משה פונטה שהיה יד ימינו, איש סודו ואמונו של ראש העיר, וביקש שיסייעו לו בגיוס הכספים כדי להיחלץ ממצוקתו. השניים נענו, וגייסו את הכסף מיזמים וקבלנים שונים הפועלים באשקלון.