מחקר חדש שפורסם לאחרונה על ידי האקדמיה האמריקנית לרפואת הילדים, ילדים שהתברכו באחים קטנים מהם, ואפילו אח אחד או אחות, נוטים להיות בעלי היקף מותניים צר יותר כשהם מגיעים לכיתה א', ומדד ה-BMI שלהם נמוך יותר. מצד השני, ילדים יחידים, ללא אחים, נטו פי שלושה יותר לסבול מעודף משקל.
לדברי החוקרים, הסיבה לכך היא שבדרך כלל כאשר המשפחה מתרחבת, ההורים מבצעים שינויים באורח החיים שמשפיעים על הדרך בה הם מאכילים את הילדים הגדולים יותר כשתינוק חדש מתווסף.
אחד השינויים העיקריים הוא שתוספת של בן משפחה מקלה על חינוך הילדים הגדולים יותר להרגלי אכילה קבועים ומסודרים, שאצל ילדים יחידים עלולים להפוך למקור לתשומת לב שלילית ואכילה לא בריאה שבסופו של דבר גורמים לעלייה במשקל.
סיבה נוספת: הילדים הגדולים יזוזו יותר. עם אחים, הילדים הגדולים יותר זוכים לחברים למשחק והם נהיים פעילים יותר (היי, למה לבזבז שעות בצפייה בסרטים או קריאה, כאשר אתה יכול לעצבן את אחותך הקטנה ולרדוף אחריה בכל הבית?).