בדרום קרולינה יש חנות בשם "ארמון הפלפל" המתמחה ברטבים ותבלינים לא שגרתיים, ומייצרת את "הרוטב החריף ביותר בעולם" הנקרא 'פלאשבאנג' (flashbang).
בעלי החנות מאתגרים את הלקוחות לטעום את הרוטב שמטרתו, לפי הפרסומים, "להכריז מלחמה על בלוטות הטעם".
אז כמה הרוטב חריף? מאוד. כל מי שרוצה לגלות אומץ ולנסות את הרוטב (שכמובן, אינו כשר), נדרש לחתום על טופס ויתור טענות.
ראנדי שמיץ, תושב שיקגו שהגיע לבקר בדרום קרולינה, החליט להכריז מלחמה על בלוטות הטעם שלו, למרות פוטנציאל הסיכון, וטעם את הרוטב.
מה שקרה מספר דקות אחר כך, הוא לא ישכח לעולם.
"זה היה חריף מאוד" כתב ראנדי לאחר מעשה באתר החנות, "אבל בגלל שטעמתי כמות קטנה, התגברתי על זה תוך כמה דקות. אחותי עמדה לקחת את האתגר ולחתום על הטופס, ואז אמרתי לה לחכות כי אני לא מרגיש כל כך טוב".
שמיץ יצא מהחנות והתיישב על ספסל. "הדבר הבא שאני זוכר זה שהתעוררתי על מיטה בבית חולים, מכוסה בקיא" כתב שמיץ.
מסתבר ששמיץ חטף התקף והחל לפרכס מחוץ לחנות. הוא הובהל לבית החולים, שם נערכה לו סריקת MRI של המוח, בה התגלה כי אמנם התגבר על הרוטב החריף, אך מתפתח אצלו גידול סרטני בשלבים מוקדמים.
שמיץ הוטס לבית החולים נורת'ווסטרן ממוריאל בשיקגו, שם הוסר הגידול הממאיר מהאונה השמאלית של מוחו באופן מלא.
במכתב ששיגר שמיץ לחנות "ארמון הפלפל", ביקש להביע תודה לרוטב שהציל את חייו. "הרופאים אומרים שאם הגידול לא היה נמצא כעת, הוא גדל ומתפשט והייתי נאלץ לעבור טיפולי כימותרפיה והקרנות. ועכשיו אני ללא סרטן! רוטב הפלפל שלכם הציל את חיי!!!!".
